Non seulement l'attribut alt de l'élément img est important pour les robots (puisqu'elle rajoute du texte là où il n'y en a pas), mais il est important aussi pour les visiteurs qui pour une raison x ou Y ne verront pas l'image (indisponibilité temporaire, mauvaise connexion, navigateur texte, mal voyants, etc...).
D'ailleurs, alt n'est pas facultatif en HTML 4.01 et XHTML1.x dans les éléments img. Il est obligatoire.
Edit: arf grillé.